Установка и настройка принтеров нередко проходит труднее, чем настройка других устройств. Это связано с тем, что принтер — всегда внешнее устройство, а для внешних устройств автоматическая наладка возможна реже, чем для внутренних.

Кроме того, принтеры часто используют в компьютерных сетях, где любой компьютер рабочей группы должен иметь возможность печатать на любом принтере.

Во избежание путаницы информация о принтерах и средства их настройки хранятся в отдельной служебной папке Принтеры и факсы. Ее можно открыть через Главное меню (Пуск > Принтеры и факсы). Ее ярлык есть и на Панели управления (Пуск > Панель управления > Принтеры и факсы).

Если принтер подключен к компьютеру напрямую, он считается локальным. При печати на нем данные сразу направляются на принтер. Сетевой принтер обычно подключен к другому компьютеру в локальной сети или к сетевому концентратору.

Печатать на сетевом принтере может любой компьютер сети. Задания печати поступают в общую очередь.

Печать производится по мере завершения предыдущих заданий. Для пользователя разница невелика — ему надо только знать, куда идти за распечаткой. Но компьютер передает данные на локальный и сетевой принтеры по-разному.